¿Podemos Confiar en el Texto del Nuevo Testamento?

Por Matt Waymeyer

Hace varios años yo estaba caminando en un parque y me encontré con un hombre que se identificó como un panteísta. Al compartir el Evangelio con él, el planteó una serie de objeciones a la fe cristiana, la primera de ellas se refería a la fiabilidad de las Escrituras. “La Biblia estaba bien”, explicó, “hasta que el rey Jaime llegó y lo cambió todo, y ahora no tenemos ni idea de lo que el original realmente dice!”

La objeción del hombre era obviamente más que un poco mal informada, sino que plantea una pregunta legítima: si los manuscritos originales de la Biblia ya no existen, y si los manuscritos existentes no coinciden completamente con los otros-¿cómo podemos confiar en la Escrituras que poseemos hoy en día? ¿Realmente podemos confiar en la Biblia, tal como nos ha llegado hasta nosotros? ¿Podemos realmente insistir en que es nada menos que la infalible Palabra de Dios?

En respuesta a esta pregunta, me gustaría centrarme específicamente en el Nuevo Testamento y sugerir tres razones por las que las diferencias entre los manuscritos no deben sacudir nuestra confianza en la fiabilidad de los textos bíblicos. Estas tres razones son la abundancia de manuscritos existentes, la insignificancia de la mayoría de las variantes textuales, y la preservación de las doctrinas bíblicas más importantes.

La Abundancia de Manuscritos Existentes

El Nuevo Testamento es, con mucho, el texto más notablemente preservado del mundo antiguo, tanto en términos de número de manuscritos existentes, así como la proximidad temporal entre los manuscritos más antiguos y el original que representan. Actualmente poseemos más de 5.500 manuscritos griegos que contienen parte o todo el Nuevo Testamento, así como más de 20.000 traducciones antiguas del Nuevo Testamento a otros idiomas, todos cantidades abundantes en comparación con otra literatura del mundo antiguo. Además, contamos con más de un millón de citas del Nuevo Testamento en los escritos de los padres de la iglesia, que cubren casi la totalidad del Nuevo Testamento. Este número sin precedentes de manuscritos, traducciones, y citas patrísticas mejora en gran medida nuestra capacidad para identificar la lectura original donde existen diferencias.

Además, el manuscrito más antiguo del Nuevo Testamento es de sólo una generación después en que el original fue escrito, y muchos son dentro de cuatro siglos. Actualmente poseemos tantos como una docena de manuscritos del siglo II, 64 del siglo III, y 48 desde el siglo IV, para un total de 124 manuscritos dentro de los 300 años de la composición del Nuevo Testamento.[1] El más antigua fragmento del Nuevo Testamento está separado del original por sólo 50 años; los primeros libros están separados por tan sólo 100 años; y el primer Nuevo Testamento completo se separa por sólo 225 años.

A modo de comparación, sólo existen diez manuscritos de Guerra de las Galias de César (la más antigua data de 1000 años después de César); hay solo ocho manuscritos de la Historia de la Guerra del Peloponeso de Tucídides (la más antigua data de 1300 años después de Tucídides); hay solo ocho manuscritos de la Historia de Heródoto (la más antigua data 1300 años después de Heródoto); y sólo existen dos manuscritos de Historias y los Anales de Tácito (que datan de 700 años después de Tácito). El número sin par y la fecha inicial de los manuscritos bíblicos deja claro que el Nuevo Testamento es sin duda el libro más notablemente preservado del mundo antiguo.

La Insignificancia de la Mayoría de las Variantes Textuales

Las diferencias entre los manuscritos —conocidos como variantes textuales—consisten de discrepancias que implican una letra, una palabra, una frase o, en casos muy raros, una frase completa o un párrafo. La mayoría de los estudiosos estiman que el número de textos de variantes del Nuevo Testamento es de aproximadamente entre 300.000 y 400.000. Esto suena como mucho, pero la razón por la que tenemos tantas variantes es porque tenemos muchos manuscritos conservados, lo que es muy valioso en el proceso de identificar el texto original. Por el contrario, un documento antiguo con sólo unos pocos manuscritos existentes tendría muchas menos variantes que el Nuevo Testamento, pero el proceso de identificación del original sería mucho más difícil, sobre todo si el primer manuscrito llegó a más de mil años después del autógrafo. Así que el gran número de variantes textuales no sólo da testimonio de la preservación de muchos manuscritos del Nuevo Testamento, sino que también hace que el proceso de la crítica textual sea mucho más fácil.

Más al punto, sin embargo, una gran mayoría de estas variantes textuales es completamente insignificante. Se estima que más del 98 por ciento de las variantes no afectan al significado del texto en absoluto, ya que consisten en asuntos tales como la transposición de dos letras o palabras, diferentes maneras de deletrear la misma palabra, el uso de sinónimos, el uso o ausencia del artículo definido con un nombre propio o un error del escriba lo que resulta en una tontería absoluta (como el escriba medieval que accidentalmente cambió 1 Tesalonicenses 2:7 a “fuimos caballos entre vosotros” [2] ). De hecho, el mayor grupo de este 98 por ciento se compone de las diferencias de ortografía, por ejemplo, el nombre “Juan” puede escribirse ya sea Iōannēs o Iōanēs – la mayoría de los cuales ni siquiera puede reflejarse en una traducción al español.

Además, del 2 por ciento de las variantes textuales que en realidad afecta el significado del texto bíblico, a menudo una de las lecturas no tiene alternativa plausible de autenticidad ya que se encuentra ya sea en un solo manuscrito o en un grupo de manuscritos menos fiables. Esto deja menos del 1 por ciento de las variantes textuales en el Nuevo Testamento que tanto afectan el significado del texto bíblico y tienen una demanda razonable de ser auténtico.[3] Por lo tanto, la gran mayoría del Nuevo Testamento es textualmente verdadero, y en mayoría de los casos en los que existen variantes legítimas, hay poca duda en cuanto a la identidad del texto original. Estas críticas de la Escritura que presentan la tradición del manuscrito del Nuevo Testamento como irremediablemente caótica tergiversan groseramente de la verdadera situación de las cosas.

La Preservación de las Doctrinas Bíblicas Principales

Por último, a menudo es útil para los creyentes recordar que ninguna doctrina fundamental o creencia central de la fe cristiana se ve afectada de forma significativa por una variante textual viable. Como afirma James White, “El simple hecho de la cuestión es que no hay variantes textuales en el Antiguo o Nuevo Testamento de ningún modo, manera o forma materialmente altera o destruye cualquier doctrina esencial de la fe cristiana.”[4] Para los que todavía están sin resolver por el margen restante de error, DA Carson hace una analogía útil:

A mi juicio, el grado de incertidumbre que plantea las preguntas textuales es mucho menor que el grado de incertidumbre que plantea preguntas hermenéuticas. En otras palabras, aun cuando el texto es claro a menudo hay una diferencia honesta de opinión entre los intérpretes en cuanto al significado exacto del pasaje. Pocos evangélicos, me gustaría pensar, afirmaran la infalibilidad de su interpretación de las Escrituras; están dispuestos a vivir con (relativamente) un pequeño grado de incertidumbre planteada por tales limitaciones. La duda que plantea incertidumbres textuales, a mi juicio, es muy, muy pequeño.[5]

Al final, simplemente tenemos que recurrir a la fe, que descansa en la confianza de que nuestro Dios soberano no sólo inspiró el texto de la Escritura, sino también providencialmente preservo de una manera tal que la Biblia que poseemos hoy en día es sin duda fiable. Esto no puede aliviar la necesidad de involucrarse en la crítica textual a veces, pero esto debería aliviar la preocupación de que no podemos confiar en el Nuevo Testamento. Es nada menos que la Palabra infalible, inerrante de Dios mismo.

Matt Waymeyer enseña Nuevo Testamento y exposición de la Biblia en el The Master’s Seminary. Después de graduarse de The Master’s Seminary (Maestría en Divinidad, Maestría en Teología), se desempeñó como pastor principal antes de volver a enseñar a tiempo completo. Matt es el autor de Apocalipsis 20 y el Debate del Milenio y Una Crítica Bíblica del Bautismo Infantil, y actualmente se encuentra cursando su Th.D. en teología sistemática.

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[1]. Daniel B. Wallace, “The Textual Reliability of the New Testament,” in The Reliability of the New Testament, ed. Robert B. Stewart (Minneapolis: Fortress Press, 2011), 34.

[2]. Daniel B. Wallace, “How Badly Did the Scribes Corrupt the New Testament Text?,” inRevisiting the Corruption of the New Testament: Manuscript, Patristic, and Apocryphal Evidence, ed. Daniel B. Wallace (Grand Rapids: Kregel Publications, 2011), 41.

[3]. See Wallace, “The Textual Reliability of the New Testament,” 38–41.

[4]. James R. White, The King James Only Controversy: Can You Trust the Modern Translations? 2^nd ed. (Minneapolis: Bethany House, 2009), 67.

[5]. D.A. Carson, The King James Version Debate: A Plea for Realism (Grand Rapids: Baker Books, 1979), 73.